Несколько регионов Германии столкнулись с масштабным нашествием походного дубового шелкопряда (Thaumetopoea processionea), из-за чего власти вынуждены вводить экстренные ограничительные меры. Настоящее бедствие зафиксировано в Берлине, Бранденбурге, Гессене и ряде других федеральных земель. В Бад-Вильдунгене из-за обнаружения гнезд вредителей временно закрыли две школы, а в столичном парке Гёрлитцер изолировали зоны для пикников, поскольку ситуация переросла из экологической проблемы в угрозу общественному здоровью.

Опасность этих гусениц кроется в их строении: тело каждого насекомого покрыто сотнями тысяч микроскопических жгучих волосков, содержащих токсин. При контакте с кожей или слизистыми оболочками человека они вызывают сильнейший зуд, конъюнктивит, приступы удушья и даже анафилактический шок, причем угроза сохраняется и после превращения гусениц в бабочек, так как ветер разносит волоски из пустых гнезд. В рамках борьбы с вредителями специалисты обрабатывают леса инсектицидами с вертолетов, вручную очищают дубы специальными промышленными пылесосами и используют бактериальные растворы.

Биологи связывают нынешнюю вспышку популяции с глобальным изменением климата. Ранее этот вид обитал преимущественно в южных широтах, однако мягкие зимы и засушливая теплая весна создали идеальные условия для его продвижения на север Германии. Специалисты предупреждают, что из-за регулярных засух деревья теряют естественный иммунитет, а значит, подобные экологические кризисы в Европе будут повторяться регулярно.