Исследователи из Немецкого центра по изучению нейродегенеративных заболеваний (DZNE) совместно с коллегами из Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене сделали важное открытие в области ранней диагностики болезни Альцгеймера. Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Nature Communications, снижение способности распознавать запахи может быть одним из самых первых признаков заболевания, проявляющимся задолго до возникновения проблем с памятью или когнитивных нарушений.

В ходе научной работы было установлено, что в мозге происходит патологический процесс, затрагивающий иммунные клетки. В ответ на аномальные сигналы эти клетки начинают разрушать нервные волокна, ответственные за передачу информации об обонянии. Этот процесс запускается на самых ранних стадиях нейродегенерации, фактически выступая «биологическим сигналом тревоги» до того, как пострадают участки мозга, отвечающие за интеллект и долговременную память.

Методология исследования включала многоуровневый анализ: от экспериментов на лабораторных моделях до изучения тканей мозга умерших пациентов и данных позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ). Ученые обнаружили изменения в связях между ядром ствола мозга и участками, отвечающими за дыхание и восприятие запахов. По словам ведущего автора исследования Ларса Пегера, это ядро регулирует критические физиологические механизмы, включая циклы сна и обработку сенсорной информации.

Кроме того, биологи зафиксировали структурные изменения в мембранах нервных клеток, которые ведут к их постепенному разрушению. Это открытие имеет колоссальное значение для медицины, так как дает врачам инструмент для идентификации болезни Альцгеймера на этапе, когда терапевтическое вмешательство может быть наиболее эффективным. Раннее выявление дегенеративных процессов позволит значительно улучшить качество жизни пациентов в будущем.