Международная группа учёных установила, что предки современных аборигенов Австралии и папуасов около 60 000 лет назад прибыли на древний континент Сахул из Юго-Восточной Азии двумя разными маршрутами.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, было проведено специалистами Университетов Хаддерсфилда и Саутгемптона, а также других научных центров. Оно подтверждает долгосрочную хронологию раннего заселения Океании людьми Homo sapiens.

Учёные проанализировали около 2 500 митохондриальных геномов, полученных от современных австралийских аборигенов, жителей Новой Гвинеи, а также населения западной экваториально-тропической зоны Юго-Восточной Азии и Тихого океана. Митохондриальная ДНК, наследуемая по линии матери, позволила восстановить генеалогические связи и определить возраст древнейших поколений.

Результаты показали, что уникальные генетические линии Австралии и Новой Гвинеи сформировались примерно 60 000 лет назад. Одна линия шла через северные регионы (северная Индонезия и Филиппины), распространившись по всему Сахулу, другая — более южным маршрутом — достигла будущих земель Австралии. В то время уровень моря был ниже, и Австралия соединялась с Новой Гвинеей единым сухопутным массивом. Тем не менее, для пересечения проливов требовались развитые морские навыки.

«Наше открытие помогает понять происхождение человека и его эволюцию, особенности миграций по морю и древние навигационные навыки. Это также подчёркивает глубокое наследие, оставленное ранними путешествиями местными сообществами региона», — отметила профессор морской археологии Университета Саутгемптона Хелен Фарр.