Марсоход Curiosity, принадлежащий NASA, выявил в глинистых породах кратера Гейла органические соединения с длинной углеродной цепью — алканы, содержащие от 10 до 12 атомов углерода. Об этом сообщает издание Science Alert.

По текущим измерениям, концентрация этих веществ составляет примерно 30–50 частей на миллиард. Однако проведённые расчёты показывают, что в далёком прошлом их содержание могло быть значительно выше, и объяснить такие показатели без участия биологических процессов крайне затруднительно.

На Земле соединения подобного типа, как правило, формируются в результате жизнедеятельности организмов и связаны с жирными кислотами. Обнаруженные на Марсе молекулы стали крупнейшими органическими структурами из всех ранее найденных на планете.

Группа исследователей под руководством Александра Павлова из Центра космических полётов имени Годдарда смоделировала марсианские условия в лаборатории, чтобы оценить влияние радиации на сохранность алканов. По их оценке, образцы находились на поверхности планеты около 80 миллионов лет, за это время органика подверглась почти полному разрушению. Компьютерное моделирование показало, что исходная концентрация алканов или их предшественников могла составлять от 120 до 7700 частей на миллион.

Анализ известных небиологических источников продемонстрировал, что ни один из них не способен объяснить столь высокие показатели. Учёные пришли к выводу, что выявленные уровни плохо согласуются с абиотическими механизмами. Тем не менее авторы подчёркивают: прямых доказательств существования жизни на Марсе пока нет, и возможны альтернативные объяснения.