NASA совместно с международными экспертами рассматривает возможность применения ядерного заряда против астероида 2024 YR, который может столкнуться с Луной в 2032 году. Подробности представлены в научной работе, размещённой на arXiv.

Астероид, диаметром около 60 метров, теоретически может врезаться в Луну с вероятностью 4%. Последствия удара могут быть серьёзными — поднявшееся облако пыли и обломков увеличит активность микрометеоров вблизи Земли в тысячу раз на несколько суток. Это представляет опасность для космических объектов — от спутников до будущих миссий на Луну.

Классический метод отклонения, как в случае с миссией DART, оказался неэффективен из-за неопределённой массы объекта — оценки варьируются от 51 до 711 миллионов килограммов. Ошибка может лишь изменить траекторию в сторону Земли.

В связи с этим учёные предлагают более радикальное решение: направить автономный аппарат с ядерным зарядом в 1 мегатонну к астероиду. В конструкции предусмотрят резервную бомбу на случай отказа. В 2028 году объект пройдёт относительно близко от Земли, что даст шанс уточнить параметры и принять окончательное решение. Запуск возможен в период с конца 2029 по 2031 год.