Марсоход НАСА «Perseverance» впервые обнаружил на Марсе спектральные признаки корунда — минерала, который на Земле является основой для образования рубинов и сапфиров. Эти следы были найдены в горных породах на краю кратера Езеро. Теперь ученые пытаются понять, как этот минерал мог сформироваться в условиях Марса, которые значительно отличаются от земных процессов образования драгоценных камней.

Аппарат НАСА совершил посадку в кратере Езеро в феврале 2021 года. Это место было выбрано из-за высокой вероятности наличия воды в прошлом, что могло способствовать сохранению следов древней жизни. Обнаружение корунда добавляет новые данные к геологической истории планеты, указывая на сложные процессы, происходившие в недрах или на поверхности Марса миллионы лет назад.

Для изучения состава горных пород используется инновационный прибор «SuperCam». Он направляет лазерный луч на камни, испаряя тонкий слой материала и создавая плазму, свечение которой затем анализируется. Сравнивая полученные данные с известными спектрами минералов, исследователи могут точно определить химические элементы. Именно этот метод позволил выявить уникальные характеристики находок в кратере.

Группа ученых из Лос-Аламосской национальной лаборатории под руководством Энн Оллилы изучила светлые вкрапления в трех образцах камней, названных «Hampden_River», «Coffee_Cove» и «Smiths_Harbour». Ранее предполагалось, что эти структуры состоят из плагиоклаза, однако вместо ожидаемого сигнала ученые зафиксировали четкие признаки трехвалентного хрома, что прямо указывает на присутствие корунда.