Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) успешно запустило исследовательский зонд MMX, который должен стать первой в истории космической миссией, приземлившейся на спутник Марса Фобос и доставившей образцы грунта на Землю. Космический аппарат был выведен на орбиту с космодрома Танэгасима с помощью тяжелой ракеты-носителя H-3. Зонд массой 4,5 тонны, оснащенный солнечными батареями размахом девять метров, успешно отделился от ракеты и вышел на заданную траекторию.

Ожидается, что зонд MMX достигнет Фобоса примерно в августе 2027 года, а в декабре 2028 года соберет около 10 граммов образцов грунта. В 2031 году аппарат отправится в обратный путь и сбросит капсулу с ценными материалами на Землю. Анализ этих образцов позволит ученым раскрыть тайны происхождения Фобоса и самого Марса.

Министр образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии Ёсихиро Сэки отметил, что миссия MMX имеет ключевое значение не только для фундаментальной науки, но и для разработки передовых технологий, которые будут использоваться в будущих пилотируемых экспедициях на Красную планету.