Президент Международной федерации футбола (ФИФА) Джанни Инфантино объявил о запуске первого в истории чемпионата мира среди юношей до 15 лет, в котором примут участие все 211 национальных ассоциаций, входящих в состав организации. По словам главы ФИФА, этот масштабный проект объединит более 4 тысяч молодых игроков и станет праздником спорта мирового уровня.

Исторический турнир пройдет с 22 по 31 октября 2026 года в Азербайджане. Страна была выбрана местом проведения благодаря наличию современной спортивной и общей инфраструктуры, позволяющей принять тысячи молодых атлетов и специалистов. В дебютном розыгрыше сыграют мужские команды, а в 2027 году аналогичные соревнования состоятся среди девушек.

Формат соревнований будет адаптивным из-за рекордного количества команд. Матчи пройдут на уменьшенных площадках в формате «8 на 8», а сам поединок будет состоять из двух таймов по 20 минут с 5-минутным перерывом. Концепция проекта была разработана экс-руководителем Футбольной федерации Мексики Хуаном Карлосом Родригесом и холдингом Eldridge Industries.

Главной особенностью нового турнира станет полное отсутствие отборочного этапа. Ранее не все национальные сборные могли выступать на соревнованиях под эгидой ФИФА из-за политических, финансовых или дисквалификационных ограничений. Новая инициатива гарантирует прямое участие каждой ассоциации вне зависимости от ее места в рейтинге.