В современной астрономии продолжается активный поиск условий, пригодных для возникновения внеземной жизни. Российский астроном Сергей Назаров выделил два спутника планет-гигантов — Энцелад (спутник Сатурна) и Европу (спутник Юпитера) — как наиболее перспективные объекты для биологических исследований. По мнению ученого, именно эти небесные тела обладают уникальным набором физико-химических характеристик.

Главным фактором, делающим эти спутники особенными, является наличие подледных океанов. Глубоко под мощным слоем льда скрываются колоссальные запасы жидкой воды, которая остается в таком состоянии благодаря гравитационному воздействию планет-хозяев и внутреннему теплу. Вода является ключевым растворителем, необходимым для протекания биохимических реакций, что делает эти океаны потенциальной колыбелью для микроорганизмов.

Помимо воды, на Энцеладе и Европе зафиксировано присутствие необходимых химических элементов и источников энергии. Данные, полученные с космических зондов, указывают на наличие сложных органических соединений в выбросах гейзеров Энцелада. Наличие таких «строительных блоков» жизни в сочетании с термальными источниками на дне океанов создает среду, аналогичную земным глубоководным экосистемам.

Будущие космические программы ведущих мировых агентств уже нацелены на детальное изучение этих ледяных миров. Планируемые миссии призваны проанализировать состав воды и льда на предмет прямых биомаркеров. Прогноз Назарова подтверждает теорию о том, что границы обитаемой зоны в нашей Солнечной системе гораздо шире, чем считалось ранее, и могут включать в себя спутники газовых гигантов.