Комитет по проведению соревнований АФК выступил с инициативой по реформированию главного клубного турнира континента. Согласно предложению, начиная с сезона 2026/27, количество участников группового этапа Элитной лиги чемпионов АФК увеличится с 24 до 32 команд. Данная мера направлена на популяризацию футбола в регионе и повышение коммерческого потенциала турнира за счет привлечения новых клубов и расширения географии вещания.

Обновленная структура сохранит деление на две зоны — Западную и Восточную, в каждой из которых теперь будут выступать по 16 коллективов. Система отбора в раунд плей-офф также претерпит изменения: команды, занявшие места с первого по шестое в своих зонах, получат прямые путевки в 1/8 финала. Клубам, финишировавшим на позициях с 7-й по 10-ю, предстоит побороться за оставшиеся места в дополнительном раунде на выбывание.

Несмотря на утвержденное расширение состава участников, внедрение дополнительного квалификационного раунда для команд среднего звена будет отложено. Из-за плотного графика международных матчей и высокой нагрузки на футболистов, новый этап плей-офф появится в календаре только после сезона 2026/27. Официальное вступление всех поправок в силу ожидается после их окончательного утверждения Исполнительным комитетом АФК.

Что касается представителей Туркменистана, то в силу текущего клубного рейтинга они продолжат борьбу во втором и третьем по значимости турнирах континента. Туркменские команды сосредоточат усилия на выступлениях во Второй лиге чемпионов АФК и Лиге вызова АФК. Ожидается, что расширение высшего дивизиона в будущем создаст новые возможности для повышения рейтинга национальных ассоциаций и их продвижения в элиту азиатского футбола.