Ученые палеонтологи обнаружены в Бразилии отлично сохранившиеся останки древней змеи, жившей около 80 миллионов лет назад в эпоху позднего мелового периода. Исследования подтвердили, что рептилия ведет подземный (форссориальный) образ жизни. Новому виду дали научное название Tametara mirim.

Найденный экземпляр считается одним из наиболее полных сочлененных скелетов ранних змей. В архив находки вошли задняя часть черепа, нижняя челюсть и первые 103 позвонка. С помощью компьютерной томографии исследователям удалось полностью реконструировать форму головного мозга, структуру внутреннего уха и нервные каналы древнего пресмыкающегося.

Название Tametara восходит к языкам тупи-гуарани и переводится как «коромысло весов» — из-за характерного гребня на черепе, а специфический эпитет mirim означает «маленький». Длина этой подземной змеи не превышала 40 сантиметров.

Анализ костной структуры показал, что Tametara mirim была приспособлена к активному рытью грунта. Утолщенные черепные кости позволяли выдерживать сильное механическое давление при прокладывании ходов головой вперед. Данное открытие опровергает старую гипотезу о том, что змеи утратили конечности исключительно из-за перехода к узкоспециализированному (только подновному или только водному) образу жизни. Это доказывает, что безногая вытянутая форма тела с самого начала являлась универсальной эволюционной адаптацией для освоения самых разных экологических ниш.